Дома была тишина. Только Екатерина Дмитриевна сидела на кухне, глубоко задумавшись.
— Мама, что-нибудь случилось?
— Сынок, мне покоя не дают думы о твоем брате.
— Да, мама. Что-то надо делать.
— А что?
— А что в таких случаях делают с влюбленными?
— Она же инопланетянка.
— Ну и что же, мама! Ты посмотри, какая у них любовь.
— Вот я и боюсь этой любви.
— Не надо, мама. Я знаю много случаев смешанных браков. И дети у них нормальные. Я лично знаком с такой семьей.
— Ой, не нравится мне всё это, — тихо заплакала мама.
— Мама, не расстраивайся. У твоего сына большое будущее. Он будет очень счастлив. И какая разница, кто она. Видать, судьбой ему так предначертано. А ты успокойся и смирись с этим.
— Надо бы поговорить с Игорем.
— Ни в коем случае не делай этого, пока он сам с тобой не заговорит на эту тему, — попросил Олесь. — Оставь все как есть. На это нужно время. Давай подождем немного. Вот об учёбе поговорить с ним надо. А то он обо всём на свете забыл.
Утром Олесь зашел к брату. Игорь крепко спал, видно, совсем недавно вернулся. Он растолкал его, тот недовольно заворчал спросонья:
— Ну, чего пристал?
— Игорь, ты знаешь, какое сегодня число?
— Нет. А что?
— Сегодня десятое сентября. Занятия в вузе давно начались, а ты баклуши бьешь, — укорял Олесь брата.
Игорь сел, потряс головой, потер ладонями виски, протер глаза.
— Но ты же сам предложил переводиться на заочное отделение.
— А ты переводишься? Собери документы, сегодня в десять я тебя отвезу в столицу, всё оформим.
— Нет, не могу. Я сегодня обещал Жении…
— Никаких “обещал”. Я уже заказал плазмолет.
— Но, Олесь, мы же договорились…
— Игорь, — прервал Олесь брата. — Ты взрослый парень, а ведешь себя как мальчишка. Да, кстати, что у тебя с Женией?
— Ничего, — покраснел Игорь.
— Ты хоть ей говорил о своих чувствах?
— Я боюсь, — Игорь внимательно рассматривал свои руки, боясь взглянуть в глаза брату.
— Чего ты боишься, Игорек? — Олесь взъерошил непослушные волосы брата.
— Она такая красивая, — чуть слышно проговорил Игорь. — А если она скажет “нет”? Я не переживу этого.
— Как она к тебе относится?
— Не знаю. Я ничего не знаю. И оставь меня в покое! — воскликнул в сердцах несчастный влюбленный.
— Но вы хоть о чём-то разговариваете с ней? — вскипел Олесь.
— Нет. Очень мало. Мы только смотрим друг другу в глаза, и ещё она берёт меня за руку, если мы уходим в надпространство.
— Да. Дела у тебя неважнецкие. Ты когда вернулся с прогулки?
— Уже было совсем светло.
— На который час вы договорились встретиться?
— На двенадцать.
— Мы к этому времени вернемся. — Олесь посмотрел на часы. — А сейчас собирайся и к десяти подходи к ангару.
— Хорошо, — уже бодро и весело ответил Игорь. — Не волнуйся, Олесь. Я не опоздаю.
Олесь зашел на кухню и вкратце рассказал о состоявшемся разговоре с Игорем. Мать всплеснула руками.
— Господи, да он совсем ещё ребенок. Он что, не поцеловал девушку ни разу?
— По всему, видать, нет.
— Бедный мальчик. Он так страдает. Посмотри, как он похудел.
— Я поговорю с отцом, Жении. Надо это дело сдвинуть с мертвой точки.
Перед полетом в столицу Олесь успел поговорить с Артумом. Сначала он спросил:
— Когда сегодня Жения вернулась домой?
— Вы знаете, мы своим детям доверяем, следить за ними не в наших правилах.
— Хорошо. Вы знаете, что ваша дочь встречается с моим братом?
— Она вправе выбирать себе друзей сама.
— Но у них не дружба, у них — любовь, вскипел Игорь.
— Вы в этом уверены? — удивился Артум.
— Да. И к тому же взаимная любовь и очень сильная.
— Но она же совсем ребёнок. По вашим меркам ей всего семнадцать лет. Надо срочно сообщить матери.
— Вы что, против этого? — спросил Олесь.
— Нет! Нет! Что вы! Но это так неожиданно для меня. Надо, чтобы мать знала об этом. Я поговорю с дочерью. Не волнуйтесь, я очень деликатно поговорю, чтобы не обидеть её самолюбия.
В столице все дела Игорь уладил очень быстро, запасся всеми необходимыми книгами, заданиями, расписанием будущих экзаменов. Без пятнадцати двенадцать с большой связкой книг он шагал домой.
Мама встретила младшего сына очень приветливо.
— Игорек, сбегай за Женией. Я оладьи напекла. Угощу девочку. Она ведь без мамы здесь, кто её побалует.
Окрыленный Игорь кинулся с радостью выполнять поручение. На кухню влюблённые зашли, держась за руки.
— Девочка моя, ты совсем похудела! И так тростиночкой была, а сейчас прямо как тень.
— Ну, что вы, Екатерина Дмитриевна. Я столько готовлю для папы и Ореса.
— Одно дело — готовить, другое дело — кушать. Садитесь.
Они ели с большим аппетитом, постоянно поглядывая друг на друга. Это было для них так естественно, что они просто не замечали этого.
С этого момента Екатерина Дмитриевна решила взять шефство над Женией. Кто его знает, а вдруг действительно это её будущая сношенька.
— Спасибо. Как было все вкусно! Можно, я посуду помою? — поднялась Жения с грязной посудой в руках
— Если тебе так хочется, помой.
Жения мигом справилась с посудой, убрала со стола, подмела пол.
“Ишь, какая шустрая, — с теплотой подумала мать. — Хорошей хозяйкой будет. На Земле таких работящих девушек сыскать надо”.
— Мама, мы пойдем, погуляем, — сказал Игорь, держа Жению за руку.
— Идите, дети, идите. Но чтобы к трем часам были дома. Пообедать надо. Жения, ты уж проследи, детка, а то в последнее время Игорек что-то заметно похудел.
— Не волнуйтесь, Екатерина Дмитриевна. Ровно в три мы будем здесь.
А Екатерина Дмитриевна глаз не могла оторвать от их сплетенных рук. Господи, неужели так в жизни всё-таки бывает? Она с мужем прожила в любви и согласии долгие годы. Он был всегда предупредительно внимателен, заботлив. Но чтобы так рука в руке… Она такой любви не узнала, но тосковала о ней всю жизнь.
В час дня прибежал Олесь обедать. Екатерина Дмитриевна рассказала ему о сегодняшнем совместном завтраке.
— Мать, ты у нас мудрая женщина. Ты правильно придумала: и Игорь будет на глазах, и Жения будет присмотрена. А я вот что придумал: нам надо хотя бы изредка приглашать в гости не только Жению, но и её отца, а с ним и Ореса. Ведь они всё-таки очень далеко от дома. А по домашнему теплу, наверняка, скучают. А где Танюша?
— Укладывает Алису спать, сейчас выйдет.
К трем часам Игорь с Женией были дома.
— Екатерина Дмитриевна, вот ваш сын в целости и сохранности, — радостно сообщила Жения.
— Спасибо, милая. Давайте за стол, обед уже готов.
И так изо дня в день. Повеселел Игорь, заметно посвежел. Слегка поправилась Жения, у неё появился румянец. Игорь засел за книги, стал заниматься по вечерам. По выходным дням они приглашали на обед Артума и Ореса.
Однажды, прощаясь после такого обеда, Артум сказал:
— На следующий выходной приглашаем вас к нам на обед.
Екатерина Дмитриевна вопросительно глянула на него.
— Приезжает моя жена, мать Жении и Ореса.
— Придем обязательно, — пообещала Екатерина Дмитриевна.
