В половине третьего Олесь Семёнович с дочерью подъехал к первому корпусу политехнического института. В просторном фойе им сразу бросились в глаза четверо офицеров милиции. Они стояли особняком, вызывая недоумение у проходящих мимо преподавателей и студентов. После взаимных приветствий Булат спросил:
— А Марицы не будет?
— Сегодня нас с дочерью оставили в гордом одиночестве, — Олесь Семёнович обнял дочь за плечи, — но мы не в обиде на них. Правда, доченька!
Алиса улыбнулась ему в ответ.
Поднимаясь по широкой мраморной лестнице на второй этаж, Олесь Семёнович увидел ректора института в окружении большой группы ученых, со многими из которых он был давно знаком.
— А вот и наши виновники непредвиденного сегодняшнего совещания, — Сергей Николаевич Ильин шел им навстречу с протянутыми руками. Пожал руку Артеменко, мужчинам в форме, поклонился Алисе. — Добро пожаловать. С двух часов люди стали собираться. Я обзвонил все академии, вузы и научно-исследовательские институты. Очень многие ученые заинтересовались сообщением вашей дочери. Пришли биологи, геологи, почвоведы, этнографы. Даже историки присутствуют здесь. Одним словом, все, кто хотел лично с вами встретиться. Очень хорошо, что пришли ваши друзья из службы безопасности. Я надеюсь, что всё пройдет на высшем уровне. Мы размножили отчет Алисы Кодряну и вручили всем, кто пожелал с ним ознакомиться. Мы хотим весь материал с иллюстрациями снимков и гербария издать отдельной книгой. Алиса Олесьевна, вы не возражаете?
Алиса глянула на отца.
— Как ты считаешь, папа?
— Дочка, эти дела решай сама.
— Я согласна. Что я должна для этого сделать?
— Все, что надо, вы уже сделали. Остальное, дело техники. Пойдемте в зал. Нас уже ждут, — Ильин жестом руки пригласил их идти, сам пошел следом.
Снова в президиуме сидели те же люди что и вчера, с той лишь разницей, что за их спинами больше никого не было, а по левую руку от Алисы сидел не Тихомиров, а ректор института, член-корреспондент академии наук Сергей Николаевич Ильин. Он и начал это совещание.
— Господа ученые! Мы собрались здесь, чтобы лично познакомиться с первооткрывателем параллельного мира, Алисой Олесьевной Кодряну, (аплодисменты.). Я лично побеспокоился о том, чтобы у каждого из вас была копия отчета. Надеюсь, что вы уже успели ознакомились с ним. Поэтому не будем утомлять наших гостей пересказом содержания отчета и перейдем сразу к вопросам. Нет возражений?
Алиса смотрела в зал и от растерянности не могла собраться с мыслями. Ещё совсем недавно она сидела в аудиториях и, затаив дыхание, слушала лекции профессоров, сидящих в этом зале. А теперь они смотрят на неё в ожидании ответов на возникшие у них вопросы.
— Алиса, не волнуйся, — прошептал отец. — Я рядом. В основном я буду отвечать.
— Спасибо, папа. Я очень волнуюсь.
— Всё будет хорошо.
И начались вопросы. Ученых интересовало всё: чистота воды, состав почвы, кто населяет параллельный мир, уровень развития цивилизации и так далее.
Поднялся ученый, геолог, мужчина средних лет, высокий, худощавый, очень загорелый.
— Меня интересует более конкретный вопрос, который скорей всего относится к Артёменко. Скажите, пожалуйста, как попасть в параллельный мир? Где можно изготовить необходимые телекинетические костюмы.
— Господа! — начал Артёменко. — Все мы четко представляем, что может случиться, если эти костюмы поступят в свободную продажу. Мне бы хотелось этого избежать. Мы все с вами несём ответственность за вторжение в мир, о котором ещё ничего не знаем. Я предполагаю, что у жителей параллельного мира совершенно отсутствует иммунитет от болезней, которые привычны в нашей жизни. Это, во-первых. Во-вторых, как показал анализ грунта, он на 30% состоит из самородного золота. Туда могут ринуться любители легкой наживы со всеми вытекающими отсюда последствиями. Поэтому, надо очень бережно относиться к открытию. Если есть желающие, я готов оказать посильную помощь в организации исследований параллельного мира. На сегодняшний день у нас имеется пять готовых телекинетических костюмов. Но прежде чем отправиться туда, каждый, пожелавший это сделать, должен приехать в Березовск, где у нас есть все необходимое для подготовки к такому путешествию. Это должны быть люди, прошедшие медицинское освидетельствование о состоянии здоровья, физически развитые и сильные. Там нет никакой техники, и средствами передвижения будут только собственные ноги. Исходя из собственного опыта, могу вам сказать, что мы трое суток шли по воде, прежде чем добрались до суши.
— Чем вы питались в это время?
— Мы телепортировали еду из дома. Вода там вполне пригодна для питья.
— Из отчета видно, что там очень темные ночи. Как вы решали проблему сна на воде.
— Так же как и еду, путем телепортации туда раскладушек.
— У меня вопрос к членам поисковой группы, — поднялась женщина с короткой стрижкой светлых волос. — Мы уже знаем, что Артёменко туда отправился за дочерью. А представители правоохранительных органов ведь шли в неизвестность. Вам было страшно?
— Я отвечу на этот вопрос, — поднялся Булат. — У нас даже такой мысли не возникло. Мы просто выполняли свой профессиональный долг.
— Не будет ли возраст являться помехой для путешествия в параллельный мир? — спросил самый старший из присутствующих в зале.
— О каком возрасте вы можете говорить? — улыбнулся Артёменко. — Население планеты уже 15 лет пользуется услугами пунктов омоложения, где при достижении 50 лет можно вернуться в свои двадцать пять. В медицинской практике нашего научно-производственного объединения есть случай, когда вернули молодость человеку, которому было 180 лет. (Аплодисменты в зале). Главное, чтобы вы не были бациллоносителями какой-либо болезни.
— Когда можно отправиться в параллельный мир?
— Для подготовки достаточно двух недель. А есть желающие? — с удивлением спросил Артёменко.
Поднялось половина зала. В президиуме все заулыбались. Алиса засияла, захлопала в ладоши. Её аплодисменты подхватили все остальные.
— Сколько человек могут отправиться в первую экспедицию?
— На сегодняшний день вместе с сопровождающим всего пять человек.
— Нельзя ли изготовить ещё костюмы? — был следующий вопрос.
— Можно, — не задумываясь, ответил Артёменко. — Но это связано с определенными трудностями. Может, со временем их решим. А пока мы располагаем только такими возможностями.
— Кто будет сопровождающим?
Олесь Семенович поднял руку. К его удивлению руки подняли Булат, Геннадий и Тенис. К ним присоединилась Алиса. (В зале снова раздались аплодисменты).
На некоторое время вопросы прекратились. Ученые стали обмениваться мнениями между собой, о чем-то спорили. В президиуме терпеливо ждали. Наконец, поднялся молодой мужчина.
— Можно ли отправиться в параллельный мир из любой точки планеты?
— Вероятно, да. Но мы знаем пока две точки. Точку отправления и точку возврата. Туда мы отправились из этого института, как и первооткрыватель, Алиса Кодряну, — Олесь Семенович глянул на дочь, улыбнулся, — и попали прямо в воду. Хорошо, что там глубина не превышает полуметра. Так что, если мы отправимся отсюда, то до материка придется идти по воде трое суток. Возвращались мы прямо с материка и очутились в 150 километрах отсюда. Я полагаю, если начало экспедиции организовать с точки нашего возвращения, то мы попадем прямо на материк.
— Сколько груза можно с собой брать?
— С собой ничего не надо брать. Если вы считаете, что вам что-то необходимо для вашей работы, приготовьте дома или в своем рабочем кабинете необходимые вам предметы, которые вы, в случае необходимости, можете телепортировать в параллельный мир.
— Можно ли образцы из параллельного мира телепортировать на землю?
— У нас это получалось.
Ребята из поисковой группы рассмеялись, вспомнив случай с телепортацией Шамиля, племянника Булата.
— Вы им о Шамиле расскажите, — предложил Тенис.
— Не стоит, — рассмеялся Олесь Семёнович, — а то они начнут телепортировать друг друга.
— Папа, а кто такой Шамиль? — удивлённо спросила Алиса.
— Я тебе потом расскажу.
В зале снова поднялся шум. Ученые горячо спорили между собой.
— Господа ученые, вопросы ещё будут? — спросил ректор.
Взметнулся вверх лес рук.
— Тогда давайте сделаем перерыв. В коридоре специально для вас организовано несколько буфетных точек. Я уверен, что многие из вас не обедали, и чашка горячего чая вам не помешает.
Все одобрительно загудели. Поднялся генерал.
— Господа ученые, у вас еще будут вопросы к моим подчиненным? Мы можем вас покинуть? У нас ведь работа. (В ответ им дружно зааплодировали.)
— Мы пойдем, Олесь Семёнович, — стал прощаться генерал и все остальные оперативники.
— Ребята, у меня к вам одно предложение, — Олесь Семёнович вышел из-за стола. Ребята поисковой группы вместе с Красновым окружили его. — Я приглашаю всех вас сегодня в ресторан.
— По какому поводу? — удивился Краснов.
— Хочу закрыть ваше дело.
— Но мы уже один раз его закрыли.
— То вы закрыли. Теперь я закрою.
— Где и в какое время? — поинтересовался Краснов.
— В 19.00 в том же ресторане. Столики уже заказаны. Приходите с женами.
Булат вопросительно посмотрел на Артёменко.
— Будет, будет! Не волнуйся! Я приведу тебе твою королеву.
Молодой человек облегченно вздохнул.
— Спасибо, академик! До скорой встречи, — они ушли.
— Папа, может, и я пойду домой? Все равно ты один отвечаешь на все вопросы.
— Нет, дочка. Не покидай меня в такую трудную минуту, — с ласковой улыбкой он смотрел на дочь. — Может, ты устала? Но ты мне нужна здесь.
— Нет, папа, Я не устала. Просто ты весь огонь принял на себя.
— Им легче со мной разговаривать. Чаю хочешь?
— Нет. Там сейчас все толпятся.
В зал вошел Ильин с подносом в руках, на котором стояли три стакана чая и тарелка с пирожными. Поднос он поставил на столе между Алисой и её отцом.
— Вам тоже перекусить не мешает, — заботливо сказал ректор, и сам взял один стакан и пирожное.
Алиса покраснела от смущения. Где это видано, чтобы ректор института подносил студентке чай?
— Спасибо! Я с удовольствием.
После довольно длительного перерыва совещание продолжили. Теперь много вопросов задавали Алисе. Вопросы были идентичны с теми, что задавались вчера на пресс-конференции. По всему видать не все успели прочитать материалы, врученные им ректором института. Они касались быта и питания аборигенов, их духовного уровня, проведения досуга. Алиса обстоятельно и подробно обо всём рассказывала. Когда вопросы иссякли, поднялся ректор института.
— Я хочу вкратце рассказать вам об Алисе Кодряну. За четыре года учебы она показала отличные знания абсолютно по всем предметам. Я посоветовался с руководителями биофизического факультета, и мы вместе решили досрочно вручить Алисе Кодряну диплом об окончании института.
Все поднялись с мест и стоя аплодировали. Ильин протянул Алисе диплом и крепко пожал руку.
— Спасибо! — в смущении произнесла она.
— Это вам спасибо, за ваше открытие. Когда будут готовы все необходимые документы, мы вам вручим “Свидетельство об открытии”.
Олесь Семёнович и Алиса вышли из института. Дождь перестал. Во дворе было непривычно светло. Олесь Семёнович остановился.
— Ты чего, папа?
— Не пойму, что-то изменилось за эти два часа.
— Дождь перестал, тучи рассеялись, дует сильный ветер, — стала перечислять Алиса перемены.
— Нет. Что-то другое. Непривычно светло. А-а-а, листья опали. Под дождем они намокли, отяжелели, а тут ветер. Смотри, на деревьях почти нет листьев, зато какой ковер красивый под ними.
— Папа, ты не пробовал писать?
— Я и так каждый день пишу.
— Нет. Не то. Прозу. Ты такой наблюдательный. Тебе бы только романы писать.
— Вот романов мне только и не хватает, дочка. А так уже всё есть.
— Я серьезно, папа.
— Я тоже серьезно, дочь моя. Нет. Никогда не тянуло меня к подобной ерунде.
— Это вовсе не ерунда. Это очень серьезный труд.
— Но он требует таланта, а у меня его нет.
— Папа, тебе ли говорить о таланте? Ты просто ни разу не попробовал писать. А ты попробуй, у тебя обязательно получится.
— Нет, дочка. Не буду отнимать хлеб у писателей. Я уж лучше буду писать свои фантазии, которые рано или поздно становятся реальностью. У меня ещё столько идей, которые необходимо обдумать, дать им словесное описание, чтобы над деталями могли работать другие. Так что мне не до романов.
У ворот института притормозила “Лань”, из которой вышел Булат. Он приветливо помахал им и улыбнулся.
— Садись, академик. Устал, наверно.
— Булат, ты просто чудо! — засияла Алиса.
— Генерал нас всех отпустил по домам, вот я и решил немного покататься, — оправдывался он.
— Булат, посмотри! — она показала ему диплом. — Я институт закончила. Представляешь?
— Поздравляю! — он пожал ей руку. — Садитесь, — распахнул переднюю дверцу.
— Папа, ты не будешь возражать, если я поеду впереди, рядом с Булатом?
— Конечно. Садись, дочка. Я и сзади с таким же успехом доеду домой.
“Лань” бесшумно покатила по мокрому асфальту, разбрасывая фонтаны брызг.
— Вас прямо домой или покатать немного?
— Домой, но через Париж, — серьезно распорядился Артёменко.
— Понял, академик! — машина свернула на кольцевую дорогу.
— Представляешь, Булат, мне больше не надо ходить на лекции, сдавать экзамены, — все ещё не могла успокоиться Алиса.
— А ты хотела уйти, — упрекнул дочку отец. — Хорошо, что я тебя задержал.
— Папа, ты у меня просто чудо!
Только к шести часам «Лань» бесшумно подкатила к дому Артёменко.
— Олесь Семёнович, я подожду вас.
— Но мы все не поместимся.
— “Лань” может вместить шесть пассажиров. За передними сидениями есть откидные кресла, а вас всего пятеро. И… — он смутился, — пусть Марица побыстрее оденется и выходит. Я хочу её видеть. А то вы скоро уезжаете.
— Хорошо, Булат, она мгновенно оденется, когда узнает, что ты ждешь.
В квартиру Алиса влетела с криками, размахивая своим дипломом.
— Костя, мама, Марица, я закончила институт!
Все окружили её, стали рассматривать диплом. Олесь Семёнович объявил всем:
— Даю полчаса на сборы. Идем в ресторан. Марица, живо собирайся, Булат у подъезда ждет тебя в машине.
— Олесь, почему так внезапно? — хотела возмутиться Татьяна.
— Так получилось. Я пригласил всех членов поисковой группы. Я в большом долгу перед ними.
Вышла Марица.
— Папа, я готова, — она стояла в темно-вишневом вечернем платье.
— Накинь пальто, дочка, или плащик и иди.
Марица сорвала с вешалки плащ и кинулась к двери.
Булат стоял у машины, когда вышла Марица. Она держала плащ в руках.
— Булатик! — засияла она.
— Моя королева! Ты ослепительно красива.
— Уже ослеп?
— Я давно ослеп, — он открыл перед ней переднюю дверцу.
— А как же ты увидел меня?
Он сел на водительское кресло, Марица рядом. Булат повернулся к ней, стал пристально смотреть на девушку.
— Булатик, ты чего? — под его взглядом она смутилась. Они ещё ни разу не были один на один.
— Марица, я люблю тебя!
— Булатик, я тоже люблю тебя.
— Марица, я намного старше тебя.
— Я это знаю, Булат. Разве это имеет какое-нибудь значение?
— Марица, я хочу жениться на тебе.
— Булатик, но я же согласна. Мы столько об этом говорили. Почему ты заговорил об этом снова?
— Ты очень молодая и красивая. Скоро ты уедешь.
— Ты что-то непонятно говоришь. Какое отношение моя внешность имеет к моему отъезду? Я буду писать тебе каждый день. Если этого мало, можешь звонить мне.
— Марица, девочка моя! Мы ни разу не поговорили с тобой на серьезную тему. Не перебивай меня, пожалуйста. У нас слишком мало времени. Я не мальчишка. До тебя у меня были женщины, но я ни пред кем не открывал своего сердца. Ты в него ворвалась так стремительно и неожиданно, что я потерял голову. Я никогда никому не объяснялся в любви, а вот тебе говорю: ”Я люблю тебя”. Я боюсь тебя потерять, девочка моя. Тебе на пути может встретиться молодой и красивый парень, и ты полюбишь его сильней, чем меня. Я не хочу стоять на пути твоего счастья.
Девушка разрыдалась. Он растерялся.
— Прости меня, моя королева, если я являюсь причиной твоих слез.
У неё внезапно высохли глаза. Она прищурила их, глубоко вздохнула.
— Так вот, теперь ты меня послушай. В отличие от тебя, в моей жизни до тебя никого не было. Но ты ворвался в мое сердце так же стремительно и неожиданно, как я в твое. Я не знаю, почему ты затеял этот беспредметный разговор. Может быть, ты не веришь в мою любовь, но я, действительно, люблю тебя настолько сильно, что готова сегодня же пойти к тебе и стать твоей женой, но я этого не сделаю по многим причинам. Не буду сейчас их перечислять. Я только хочу, чтобы ты сам убедился в силе моей любви, и чтобы ты сам подал мне руку и повел на брачное ложе. Я люблю тебя. Остальное не играет никакой роли. То, что было у тебя до меня, это твоя жизнь. Её уже не переделать и не изменить. Твое прошлое останется с тобой. Я не буду тебя ревновать к нему. Я очень люблю тебя, но мне приходится сдерживать себя. Я каждый раз стараюсь не показывать тебе свою любовь, потому что мама рассказала мне, как это отражается на тебе. Я не хочу доставлять тебе неприятностей и ставить тебя в неловкое положение. Я даже боюсь поцеловать тебя, — она тяжело вздохнула, — а мне так хочется, — она покраснела и опустила глаза.
— Моя королева! — он притянул к себе девушку и жадно припал к её губам.
В этот момент на крыльце появились все остальные.
— Ну вот, пропал наш Булат. Он теперь не довезет нас до ресторана, — сделала вывод Татьяна, глядя на целующихся молодых людей.
— Что теперь делать? — растерянно спросил Костя.
— Подождем, когда-то это должно кончиться.
Но поцелуй затягивался. Олесь Семёнович подошел к передней дверце со стороны водителя. Постучал. Никакой реакции. Он открыл дверцу, похлопал Булата по плечу. Тот оторвался от Марицы и поднял на него ничего не видящие глаза. Постепенно сознание возвращалось к нему.
— Булат, ты в состоянии довезти нас до ресторана, или нам взять такси?
— Прости, академик, я совсем потерял голову. Это получилось так неожиданно, — он глянул на девушку, голова которой все ещё лежала на его плече. Глаза Марицы были закрыты. Он притронулся пальцами к её губам. Она приоткрыла глаза, увидела всех, стоящих вокруг машины, и покраснела.
— Простите, папа! Простите, мама! Я нечаянно, — она закрыла лицо руками. Все рассмеялись.
Булат вышел из машины, снял пиджак, подставив холодному осеннему ветру свою разгоряченную грудь. Он обошел машину, постучал носком ботинка в каждое колесо. Зачем-то открыл капот багажника. Все понимали, что ему нужно время, чтобы прийти в себя.
Вечер в ресторане прошел весело и непринужденно. За столом сидели мало, в основном танцевали. Каждый мужчина посчитал за честь потанцевать с Алисой. И получилось так, что все мужчины потанцевали со всеми дамами. Только от взора Олеся Семёновича не прошло мимо то, что Булат был недостаточно весел, иногда рассеян. Он не шутил, не рассказывал анекдоты. Оживлялся только тогда, когда танцевал с Марицей.
— Андрей Николаевич, не кажется ли вам, что с Булатом что-то происходит, — спросил Олесь Семёнович у друга.
— Я тоже заметил. Он второй день уже такой. Поговори с ним. Он скрытный и мне может не сказать.
— Через день мы уезжаем. Он придет провожать Марицу, и я с ним поговорю.
Провожать их Булат пришел с небольшим саквояжем и в форме. Олесь Семёнович пригласил его для разговора в домашний кабинет.
— Булат, что с тобой происходит?
— С чего ты взял, академик?
— Я же вижу по тебе. Ты сам не свой, будто подменили тебя.
— Я сегодня подал рапорт о переводе в Березовск.
— Булат, ты отдаешь отчет своему поступку? Ведь здесь столица, а там даже не областной центр, всего лишь провинциальный таежный городок, где нет преступников.
В глазах у Булата заискрились огоньки, он улыбнулся.
— Твоя жена говорила, что академики собираются создать “преступную банду” во главе с Готлибом, — Олесь Семёнович весело рассмеялся, Булат грустно улыбнулся. — Не могу я больше без Марицы, академик.
— Но ты же не собираешься завтра же на ней жениться? К чему такая спешка?
— Нет, конечно. Я буду ждать. Осталось ещё восемь месяцев. Но я должен видеть мою королеву каждый день. Она такая молодая и красивая. А если на её пути появится кто-нибудь моложе меня? Смотри, сколько у меня седины!
— Булат, неужели ты не веришь в силу любви Марицы? Да она молится на тебя. Она ложится спать с твоим именем и утром просыпается с ним.
<font face="Times New Roman<
